Cette zone sacrée, limitée au sud par une voie la séparant de l’agora, fut occupée depuis la première génération de colons par un temple archaïque (environ 580 av J.-C.) dont les restes sont encore visibles, et dont des dalles d’argile de l’avant-toit sont exposées dans le Musée.
La colonne, isolée près d’une base à trois marches, est le résultat d’une reconstruction très arbitraire des années 50.
Le temple est dédié à la déesse Athéna, comme en témoigne en particulier la découverte de nombreux ex-voto en terre cuite de la déesse en armes, sa construction d’ordre dorique remonte aux environs de l’an 500 avant notre ère.
Il fut, à tort, appelé dans le passé temple de Cérès.
Les chapiteaux ioniques est le seul exemple monumentale de l’époque archaïque retrouvé dans la Grande Grèce.
Ce temple est stylistiquement singulier, en mélangeant des éléments doriques et ioniques
Le temple, d’un stylobate (piédestal supérieur) de 14,54 x 32,88 mètres, se distingue par une esthétique raffinée, avec des rapports géométriques précis, un périptère (colonnade à quatre cotés) de six par treize colonnes, sur un socle de trois niveaux, où la cellule précédée par un porche avec une colonnade ionique est de proportion de 1:3 entre la longueur et la largeur. Elle est presque disparue, ne restant que la base de la chaussée, surélevée de près d’un mètre. Le musée conserve deux chapiteaux de la colonnade ionique et d’autres éléments, dont des figures de lions de la corniche.
Le péristyle, en excellent état, comporte l’ensemble des 34 colonnes, portant encore l’architrave intact.
La décoration architecturale en grès est en bon état, avec des triglyphes, des éléments de corniche et de la frise, etc
À une trentaine de mètres à l’est du temple, se trouve l’autel où était célébré le culte lui-même, selon la tradition religieuse grecque.
Dans l’Antiquité tardive ( VII – VIII siècles après J.-C.), le temple a été transformé en un lieu de culte chrétien, comblant les espaces entre les colonnes, abattant les parois de la cellule. Au XIXe siècle, il fut employé comme écurie.
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