La fondation de la cité remonte aux Romains. Au IXè siècle, elle devient une des Républiques maritimes, rivalisant avec Pise, Venise et Gênes pour le contrôle de la Méditerranée. Ses marins, les premiers d’Occident à utiliser la boussole, firent la fortune de la ville. Ils développèrent le Code Maritime d’Amalfi, un des premiers du genre. Ses marchands utilisaient déjà au IXe siècle une monnaie en or, alors la plupart de l’Italie en était encore à une économie de troc.
Établis à Jérusalem, ils sont à l’origine de la fondation de l’Ordre de Malte.
La conquête normande, puis les pillages de Pise et un raz-de-marée mirent fin à sa prospérité
Histoire d’Amalfi et de sa république
La naissance de la République d’Amalfi
Les premières traces écrites sur Amalfi datent de 533, du temps de la guerre contre les Goths. Avec la victoire de Narsete sur Teia, la ville passa sous la domination de l’Empire Romain de Byzance, au sein du Duché de Naples, jusqu’au début du IXe siècle.
L’âge d’or de la république maritime d’Amalfi
La naissance de l'État amalfitain est l'événement majeur de la séparation des deux importantes entités politiques territoriales que sont le Duché byzantin de Naples et la principauté lombarde de Bénévent.Le territoire de l'État amalfitain comprenait la côte qui s'étend de Cetara à Positano, la chaîne des Monts Lattari avec Scala, Tramonti et Agerola, les terres de Lettere, Pimonte et Gragnano, l'île de Capri et le petit archipel des Sirenuse. Les frontières étaient gardées par des châteaux et des fortifications.
Du déclin d’Amalfi jusqu’à nos jours
Le développement considérable d'Amalfi était dû en grande partie à l'indépendance dont elle jouissait ; mais la limitation de son territoire, sa faiblesse militaire et la carence de l’appui byzantin rendait cette indépendance fragile.
En 1039 Guaimar V (ou IV), prince de Salerne, s'empara du duché d'Amalfi et bien qu’il laisse le pouvoir au duc Manson II « l'aveugle », il y établit en réalité la domination salernitaine sur la ville. Pressurés par les salernitains, les amalfitains gouvernés par Serge IV se tournèrent vers le normand Robert Guiscard en 1073.